En Provence, chaque jour, des hommes et des femmes composent le 18 ou le 112 pour signaler un malaise chez un proche, un voisin, ou parfois un inconnu croisé dans une cage d’escalier. Derrière ces appels, il y a l’urgence, l’angoisse, l’attente : « Il ne respire plus », « Elle s’est effondrée, je ne sais pas quoi faire », « Vite, il faut venir, je crois qu’il fait un infarctus ». En 2022, selon la Direction générale de la sécurité civile, près de 100 000 interventions pour malaises ou pertes de connaissance ont eu lieu en France, dont une part importante dans notre région, sous l’effet d’une population vieillissante et d’une forte densité urbaine (source : Ministère de l’intérieur).
Mais que se passe-t-il, concrètement, entre le coup de fil affolé et l’arrivée des secours ? Et surtout, comment travaillent les sapeurs-pompiers face à un malaise cardiaque survenu à domicile ? Ouvrons les portes de cette course contre la montre.
Tout commence avec l’appel au 18 ou au 112. La rapidité de cet appel est capitale. Selon la Fédération Française de Cardiologie, moins de 8 minutes séparent souvent la vie de la mort en cas d’arrêt cardiaque. En France, plus de 40 000 personnes sont victimes chaque année d’un arrêt cardiaque extra-hospitalier, et moins de 5 % survivent. Pourtant, chaque minute perdue réduit les chances de survie de 10 % (source : Fédération Française de Cardiologie).
Lors de l’appel, le centre de traitement de l’alerte (CTA) des pompiers relaye immédiatement l’information et déploie un véhicule de secours avec au moins trois agents le plus proche, tout en contactant le SAMU (15) pour engager une équipe médicale en parallèle.
Sur le terrain, la scène est parfois chaotique. Un salon en désordre, une famille en état de choc, un silence oppressant entrecoupé de larmes et de soliloques paniqués. Le chef d’agrès — le responsable de l’équipe — fait un rapide bilan, tandis que les autres s’apprêtent à agir. Témoignage anonyme d’un pompier des Bouches-du-Rhône :
« Un malaise cardiaque ne ressemble jamais à celui d’avant. L’état de la personne, le contexte, la panique ou l’absence de témoins… Parfois, c’est un enfant qui découvre son grand-père inconscient. Il faut rassurer, agir, et ne rien laisser transparaître de son propre stress. »
Si la personne ne respire plus, chaque membre de l’équipe a une fonction précise. L’objectif majeur : rétablir une circulation sanguine vers le cerveau au plus vite.
Selon une étude menée à Marseille (Service Départemental d’Incendie et de Secours 13, source : SDIS 13), la précoce utilisation d’un DAE double les chances de survie lors d’un arrêt cardiaque constaté à domicile.
Dans 9 cas sur 10, les sapeurs-pompiers sont les premiers à intervenir en cas d’arrêt cardiaque, parfois avant même le SAMU selon la distance ou la disponibilité des équipes. Leur formation les prépare à assurer les gestes vitaux le temps qu’une équipe médicale prenne le relais :
Voici le schéma type d’une intervention à Marseille, d’après une étude locale du CHU Timone publiée en 2023 :
| Temps moyen d'arrivée (pompiers) | Temps moyen d'arrivée (SAMU) | Taux de survie à domicile |
|---|---|---|
| 5 à 7 minutes | 8 à 10 minutes | 3 à 5 % |
La chaîne de survie repose donc sur plusieurs maillons : l’appel précoce, la rapidité d’arrivée des secours, l’efficacité des secours sur place, puis le relais médical.
La présence de témoins actifs, capables d’alerter rapidement et de commencer un massage cardiaque avant l’arrivée des secours, augmente fortement les chances de survie. Pourtant, moins de 40 % des arrêts cardiaques à domicile bénéficient d’un massage cardiaque immédiat par un proche ou un passant en France (Fédération Française de Cardiologie).
Dans tous les cas, les sapeurs-pompiers, à leur arrivée, remercient et valorisent toujours les témoins qui ont commencé le massage ou utilisé un défibrillateur. Cela sauve des vies — et pas que théoriquement.
L’issue dépend de nombreux facteurs : le délai d’alerte, la rapidité du bilan, la réactivité de l’équipe, l’état préalable de la victime. Mais, quelle que soit la suite, le rôle des pompiers ne s’arrête jamais « à la porte » :
Le malaise cardiaque reste souvent imprévisible, mais certains facteurs de risque sont connus : âge, antécédents cardiaques, hypertension, tabac, sédentarité… Pour améliorer les chances de survie, la formation aux gestes de premiers secours est essentielle.
À Marseille, en 2023, une initiative « Pompier dans la rue » a permis de former 1500 habitants en quelques journées, et les pompiers ont d’ores et déjà constaté sur le terrain la progression légère mais réelle des gestes « citoyens » débutés avant leur arrivée.
L’intervention des pompiers lors d’un malaise cardiaque à domicile incarne cette chaîne où chaque maillon, du plus professionnel au plus inattendu, peut faire basculer le destin d’une vie. L’enjeu n’est donc pas seulement de savoir « comment » ils interviennent, mais aussi : qu’est-ce que nous, collectivement, pouvons faire pour rendre leur action encore plus efficace ? Alerter vite, oser intervenir, se former aux gestes qui sauvent, repérer autour de soi un défibrillateur… Chaque geste compte. Et parfois, c’est justement ce geste, que l’on n’attendait pas, qui fait toute la différence.
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