Un matin de janvier 2023, alors que le mistral balaye l’A7, un épais brouillard tombe sans prévenir entre Salon et Aix. À 7h23, les premiers appels arrivent au Centre de Traitement de l’Alerte des pompiers des Bouches-du-Rhône : « Il y a plusieurs voitures au fossé, deux poids lourds, c’est le chaos ! ».
Les carambolages sur autoroute sont des accidents collectifs, souvent brutaux, qui mobilisent simultanément tous les services de secours : pompiers, SAMU, gendarmes, sociétés d’autoroute. Dans les Bouches-du-Rhône (département particulièrement exposé aux axes A7, A8, A9, A54), d’après le Ministère de l’Intérieur et l’Observatoire national interministériel de la sécurité routière (ONISR), on comptabilisait en 2022 plus de 70 accidents collectifs sur voies rapides, dont une vingtaine impliquant au moins quatre véhicules (« carambolage massif »).
Un carambolage sur autoroute, c’est un moment où chaque minute compte : pour sauver des vies, limiter les risques sur la chaussée et éviter le suraccident – ce fameux « deuxième choc » trop fréquent quand la visibilité ou la vigilance baisse.
Être témoin ou impliqué dans un carambolage n’est jamais anodin. Face à la violence de l’accident, le stress peut paralyser, mais quelques gestes précis font toute la différence. Voici le protocole validé par le SDIS 13 (Service départemental d’incendie et de secours des Bouches-du-Rhône) :
Dans la pratique, sur l’A7 par temps de brouillard, les interventions « à pied » sur autoroute deviennent extrêmement périlleuses ; c’est la cause principale de décès de témoins et secouristes, selon le rapport du SDIS 13 publié en 2022.
Côté coulisses, la rapidité et la précision des informations transmises conditionnent la qualité et la rapidité de la réponse des secours. Une confusion sur le lieu, ou une imprécision sur le sens, fait parfois perdre plusieurs minutes cruciales.
Dans les interventions locales, on constate qu’une victime sur deux en état de choc bénéficie d’un simple geste de rassurance par un témoin. Le « premier secours psychologique » est souvent oublié, alors qu’il structure tout le reste de la prise en charge.
Laurent, pompier professionnel à Marseille, résume : « À chaque carambolage, on voit des gens tenter de traverser l’autoroute pour ‘aider’. Mais ils se mettent en danger, ils aggravent le chaos. Un témoin bien positionné, qui transmet des infos claires, cela vaut mieux que dix courageux mal informés ! ».
Trop souvent, l’élan de solidarité bascule en drame. Les pompiers du SDIS 13 forment d’ailleurs chaque année près de 5000 citoyens aux gestes qui sauvent, avec un rappel constant : votre sécurité d’abord.
Dans le département, la réponse à un carambolage se structure en chaîne :
| Étape | Qui intervient ? | Actions principales |
|---|---|---|
| Alerte donnée | Régulation d’urgence (CODIS 13) | Analyse, localisation, envoi des premiers engins (FPTSR, VSAV, chefs de groupe...) |
| Arrivée sur place | Chefs d’agrès, pompiers, police/gendarmerie | Balisage, évaluation, arrêt des circulations, pré-tri des victimes |
| Engagement élargi | SAMU, équipes médicales | Tri des victimes, transports vers hôpitaux adaptés |
| Déblayage | Sociétés d’autoroute, pompiers | Dégagement des véhicules, vérification pollution épisodique (carburants, marchandises dangereuses) |
En situation réelle, les premières minutes sont si tendues que l’on coordonne jusqu’à 20 véhicules de secours, 40 à 60 intervenants sur zone (source : statistiques SDIS 13, synthèse des quinze dernières interventions majeures).
Sur les accidents collectifs, la prévention reste le pilier le plus sous-exploité. 82 % des carambolages analysés dans le département (période 2018-2022) résultent d’une combinaison « vitesse excessive + distraction + visibilité dégradée » (rapport ONISR).
Parlons chiffres. Entre 2019 et 2023, dans les Bouches-du-Rhône, 17 carambolages graves ont occasionné :
La boucle d’intervention moyenne est de 10 à 12 minutes dans le triangle Marseille-Salon-Arles, soit un gain de temps majeur par rapport à d’autres départements (source : SDIS 13, bilan 2022). Cela, grâce à la densité du réseau d’intervention et à la formation spécifique des équipes de secours routiers.
Mais cette efficacité a un revers : la saturation des axes secondaires et le sur-risque d’accident pour les véhicules d’intervention eux-mêmes (près de 12 incidents pour les véhicules de secours en 2022 sur les seules autoroutes du 13).
La règle d’or reste immuable : toute situation d’accident collectif, toute suspicion de blessé grave, ou tout danger sur la voie publique doit donner lieu à un appel. À retenir :
La Provence, par sa météo imprévisible et la densité de son trafic, sera toujours exposée au risque de carambolage. Mais chaque habitant, chaque usager, peut agir : une vigilance accrue sur autoroute, un bagage de gestes simples, l’habitude de transmettre vite et bien l’alerte… Voilà ce qui, au quotidien, dessine la première ceinture de sécurité collective.
Face à l’urgence, le rôle du citoyen averti est capital. Les pompiers sont là pour sauver, mais vous, sur le terrain, vous êtes la première pierre du secours – et souvent, celle qui fait toute la différence.
Sources principales : Observatoire national interministériel de la sécurité routière (ONISR), Préfecture des Bouches-du-Rhône, SDIS 13, Sécurité routière, France Bleu Provence.
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