Lorsque vient la saison estivale, le regard du public se porte souvent sur les baigneurs, les touristes et les sentiers qui surplombent la Méditerranée. Pourtant, dans l’ombre des vacances, un ballet bien rodé se joue chaque jour : celui des équipes de secours prêtes à intervenir au moindre appel sur ce littoral complexe, de l’étang de Berre jusqu’aux calanques de Marseille.
Avec près de 250 kilomètres de côtes, les Bouches-du-Rhône sont chaque année le théâtre de milliers d’interventions, mêlant feux de pinède, sauvetages nautiques, premiers secours et prévention auprès d’un public aussi multiple qu’insouciant (SDIS 13). Mais concrètement, comment les pompiers opèrent-ils face à ces risques spécifiques, entre plage, falaise et grand large ?
Avant de revenir sur le terrain, il est utile de comprendre la chaîne d’intervention. Sur les plages surveillées, le premier maillon du secours est souvent le poste de secours tenu par des nageurs-sauveteurs civils ou CRS SNSM. Le 18 (ou 112) reste le numéro à composer dès que la situation dépasse la capacité du poste ou concerne un incendie, une pollution, un accident grave ou une suspicion d’arrêt cardiaque.
À Marseille par exemple, environ 5 % des appels l’été proviennent du littoral dont près de la moitié pour des suspicions de noyade ou des blessures graves (Source : rapport annuel SDIS 13, 2023).
Imaginez. Il est 16h30, la plage des Catalans à Marseille est bondée. Le CODIS (Centre Opérationnel Départemental d’Incendie et de Secours 13) reçoit un appel : « Je crois qu’un jeune homme ne remonte pas, il a plongé depuis la digue ! » Sirènes, girophares, le balai commence. Deux VSAV (Véhicule de Secours et d’Assistance aux Victimes), le fourgon pompe-tonne portes intensivement du matériel, le canot SNSM quitte le Vieux-Port.
Sur place, chaque minute compte : extraction de l’eau, bilan vital, parfois massage cardiaque. En 2022, 17 personnes ont été sauvées d’une noyade par les secours en mer rien qu’à Marseille (Source : Préfecture des Bouches-du-Rhône).
L’intervention en bord de mer suppose une coordination fine entre plusieurs équipes :
Les interventions coordonnées passent aussi par une collaboration serrée avec la SNSM, la police nationale, la gendarmerie maritime et les postes de secours municipaux.
L’image est connue : l’été, le vent souffle le Mistral, les pins secs, la moindre étincelle devient une catastrophe. En 2022, plus de 1 200 hectares ont brûlé dans le seul département des Bouches-du-Rhône, avec plusieurs départs recensés en lisière des plages, souvent dus à un mégot ou un barbecue sauvage (Prévention Incendie Forêt).
| Année | Nombre d’incendies sur le littoral 13 | Origine |
|---|---|---|
| 2022 | 78 | Mégot, barbecue, véhicule stationné sur herbe sèche |
| 2021 | 54 | Mauvaise utilisation d’engins, travaux, feux non déclarés |
| 2020 | 66 | Origine indéterminée, suspicion d’activité humaine |
Face à cela, le dispositif d’interventions littorales mobilise tout l’été :
Un chef d’agrès du BMPM évoque : « Quand on intervient à la Pointe Rouge, on pose le camion sur le parking le plus proche… mais parfois il faut 15 ou 20 minutes de portage à pied, brancard sur l’épaule, pour atteindre une victime entre la plage et les rochers. Si la mer est mauvaise, ce sont les plongeurs qui entrent en action. »
Un autre exemple à la Couronne, au large de Martigues, où chaque été plusieurs sauvetages de planchistes et kitesurfeurs dérivant sont recensés : « Les courants sont piégeux, le vent peut ramener les novices au large, et souvent nous arrivons de concert avec la SNSM. La rapidité d’alerte fait la différence. »
Le facteur clé en littoral, c’est la réactivité. Les statistiques du SDIS 13 le montrent : le délai moyen d’arrivée sur intervention côtière est de 11 minutes (contre 8 minutes en urbain dense), ce qui peut s’avérer critique en cas d’arrêt cardiaque ou de submersion.
À Martigues, la campagne « Un mégot, un incendie » a permis de réduire de 20 % les départs de feux liés au tabac entre 2018 et 2022 (Source : Ville de Martigues).
N’oubliez pas, les plages du littoral provençal sont des espaces fragiles et parfois difficiles d’accès. L’anticipation et l’information collective restent les meilleures armes pour limiter les drames.
Le littoral provençal, ses plages et ses calanques, sont aussi vivants que vulnérables. Pour les pompiers, chaque été est un défi de rapidité, d’organisation et de coordination entre mer et terre. Leur expertise sauve des vies, protège des hectares de pinède et permet à chacun de profiter de la Méditerranée en toute sécurité.
Sur ce terrain mouvant entre plages, feux et grandes vagues, vigilance citoyenne et discipline de secours restent indissociables. Plus la population est informée et formée, plus l’action des secours gagne en efficacité.
Protéger la Provence, c’est aussi comprendre comment agir avant les drames. Que ce soit en mer, en lisière de pinède ou sur le sable, la prévention, l’alerte précoce et le réflexe citoyen font toute la différence.
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