Ils patrouillent de Marseille à la Sainte-Victoire, veillent sur les Alpilles, interviennent à Salon, Martigues, Aix… L’image du camion rouge hurlant à travers la circulation n’est qu’une facette, certes spectaculaire, d’une mission bien plus vaste. Les pompiers des Bouches-du-Rhône – département classé parmi les plus à risques en France – portent des responsabilités qui dépassent le seul cadre de l’urgence.
Décryptons, à travers des exemples vécus, des chiffres précis et des témoignages recueillis localement, ce que recouvrent vraiment leurs missions – bien au-delà des clichés.
Les Bouches-du-Rhône, ce sont plus de 2 millions d’habitants (INSEE 2023), 400 km de littoral, 285 communes, une des métropoles les plus denses du pays… Ajoutez à cela des sites industriels majeurs (Fos, Berre, Lavéra), des axes routiers très fréquentés, et surtout, un climat marqué par la sécheresse et le mistral.
Le Service Départemental d’Incendie et de Secours (SDIS 13) assure ici chaque année environ 130 000 interventions (SDIS 13). Pour chaque appel, un choix vital : urgence absolue, relative ou simple conseil ?
Du cœur de Marseille aux villages isolés du Luberon, les appels concernent aussi bien l’accident de la route à l’heure de pointe que la mauvaise chute d’un senior dans son salon.
Exemple vécu : Un jeudi soir, le bip sonne à la caserne d’Aubagne. Signalement : "Enfant inconscient, difficulté respiratoire, quartier de La Penne". Arrivés sur place, les pompiers découvrent une crise allergique sévère. Premier geste : injection d’adrénaline, puis transport immédiat sous monitoring à l’hôpital de La Timone. Quarante-cinq minutes cruciales entre la vie et la mort, dont dépendra toute la suite.
La peur des feux hante l’été provençal. Un mégot jeté, une haie non débroussaillée, une cheminée d’usine, et c’est parfois des centaines d’hectares qui s’embrasent en quelques heures avec le mistral en embuscade.
Mais contrairement à l’image médiatique, l’hiver n’est pas synonyme de repos. Les pompiers se préparent, révisent les plans, assurent l’entretien du matériel, et organisent d’importants volets de formation et de sensibilisation auprès des élus et des habitants.
Ils rappellent : 90% des feux sont d’origine humaine, le plus souvent par négligence.
“On ne dira jamais assez que le meilleur incendie, c’est celui qui n’a jamais eu lieu”, explique un officier de prévention du SDIS rencontré au centre de formation de Velaux. Un jour sur deux, chaque équipe consacre du temps à la visite de bâtiments publics ou privés, à la vérification d’extincteurs, à la formation du personnel.
Le saviez-vous ? Refuser le débroussaillement de son terrain, c’est s’exposer non seulement à une amende mais aussi à des poursuites en cas d’incendie (loi n° 2001-602).
En 2020, lors de l’incendie du site industriel Lubrizol à Rouen, le spectre d’un accident du même type a plané sur la zone pétrochimique de Fos ou Berre. Munis de combinaisons NRBC (nucléaire, radiologique, biologique, chimique), des équipes spécialement formées restent en veille permanente.
“On ne sait jamais ce que la journée va nous réserver”, confie Thomas, pompier à la caserne de Marseille La Blancarde, sous anonymat. Un matin, il part pour une suspicion d’infarctus ; l’après-midi, il éteint un feu de compteur électrique dans un sous-sol humide. Entre deux, il trouve le temps d’accueillir une classe de CM2 pour leur expliquer pourquoi composer le 18 – ou le 112 – n’est pas anodin.
Chaque mission porte ce mélange d’entraide, de stress, d’exigence… et d’adaptation permanente aux réalités du terrain provençal.
| Indicateur | Valeur (2022) |
|---|---|
| Nombre d’interventions totales | Env. 130 000 |
| Pompiers professionnels | 2 200 |
| Sapeurs-pompiers volontaires | 5 100 |
| Femmes parmi les effectifs | Environ 16 % |
| Centres de secours | 76 |
| Véhicules opérationnels | Plus de 800 |
Le département a aussi massivement investi dans la modernisation : drones de reconnaissance, colonnes mobiles pour interventions longues, équipements NRBC, voire essais de robots-pompiers sur feux industriels (voir La Provence).
Avant d’appeler, posez-vous les questions suivantes : la vie ou la sécurité immédiate d’une personne ou de biens est-elle en jeu ? S’agit-il d’un incident qui nécessite l’intervention d’urgence (feu, malaise grave, fuite de gaz) ?
Un appel non justifié, c’est parfois retarder l’arrivée d’un secours là où chaque minute compte.
L’augmentation de la population, le vieillissement, la croissance urbaine et les risques climatiques posent déjà de nouveaux défis. L’avenir s’écrit avec les citoyens eux-mêmes : débroussailler, prendre le temps de se former (initiation aux premiers secours : aller voir une session dans votre commune), signaler les comportements à risques, c’est chacun à son échelle participer à la prévention.
Dans les Bouches-du-Rhône, être pompier c’est, bien sûr, éteindre les feux et secourir. Mais c’est surtout être au cœur du tissu local : conseiller, rassurer, former… et, bien souvent, prévenir l’irréparable plus que soigner son expression flamboyante dans l’urgence.
Parce que le plus grand danger reste celui qu’on ne prépare pas.
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