La Provence, ses pins, ses collines parfumées… et chaque année, la menace sourde des incendies de forêt. C’est un matin d’août, dans une petite caserne proche de Salon-de-Provence. Le bip retentit : « Départ feu de forêt secteur La Roque-d’Anthéron, multiples appels, situation évolutive. » En quelques minutes, quatre pompiers revêtent leur tenue légère de feu (la fameuse « F1 »), embarquent dans le camion-citerne feux de forêts (CCF), et quittent la cour sur les chapeaux de roues.
Avant de voir comment les pompiers opèrent, il faut comprendre ce que recouvrent ces « feux de forêt ». On distingue trois grandes catégories :
Chaque année, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA), on recense en moyenne 300 à 500 départs de feux (Source : DREAL PACA, ONF). Les Bouches-du-Rhône, seul département de France à avoir brûlé chaque année depuis 1973, sont en première ligne.
La chaîne de secours s’active au Centre Opérationnel Départemental d’Incendie et de Secours (CODIS). L’opérateur recueille un maximum d’informations : localisation précise (hameau, route, point GPS), dimensions estimées, accès possible, météo locale (vent, sensibilité de la végétation). En cas de doute, un premier départ « échelon local » est engagé ; si la situation est critique, le « renfort zonal » complète (jusqu’à des colonnes de véhicules venues d’autres départements).
Sur place, l’officier responsable (« chef de groupe » ou « chef de colonne ») fait un rapide point de situation :
Premier impératif : la sauvegarde des personnes. Si des habitations sont menacées, des véhicules sont détachés pour établir une « défense de point sensible ».
Le combat contre le feu est organisé selon plusieurs méthodes, qui varient selon l’ampleur du sinistre :
Selon la Fédération nationale des sapeurs-pompiers, pour un feu maîtrisé de moins de 10 hectares, on engage souvent entre 30 à 80 pompiers et 10 à 15 engins. Pour un grand feu (> 100 hectares), les colonnes de renfort mobilisent parfois jusqu’à 400 à 600 personnels venus de plusieurs régions (Source : FNSPF, Ministère de l’Intérieur).
Tout feu d’ampleur déploie une structure de commandement :
Le terrain impose sa loi. Le mistral peut tourner, la température grimpe : le feu avance à raison de 4 à 10 km/h dans la garrigue avec un vent fort (Source : ONF). La sécurité des équipages prime : il faut toujours s’assurer d’un repli possible (route, zone déjà brûlée, « refuge »).
Un pompier en activité, engagé en 2023 sur l’incendie de Saint-Victoret :
Ces dix dernières années, la saison des feux de forêt a gagné en intensité et en durée. En 2022, la France a perdu plus de 72 000 hectares de forêts en une seule saison, contre 10 000 à 20 000 certains étés précédents (Sources : EFFIS, Le Monde). La Provence reste l’un des points chauds, mais des départements naguère moins exposés (Aude, Ardèche, Gironde) connaissent aujourd’hui des « mégafeux », attisés par les sécheresses, la chaleur et l’urbanisation croissante des lisières.
Face à cette réalité, l’action des pompiers n’est qu’un rempart temporaire si la prévention ne suit pas. Quelques exemples concrets de gestes citoyens qui font la différence :
Un habitant averti, c’est souvent un incendie évité. La vigilance de tous permet d’alléger la tâche des secours et protège nos paysages.
Les retours de terrain montrent qu’une population sensibilisée agit plus rapidement face à l’alerte, sait évacuer sans panique, ou aider un voisin à mettre en sécurité un animal ou des biens. Plusieurs communes du Sud ont mis en place des réseaux de voisins vigilants et des patrouilles citoyennes en lien avec les pompiers volontaires : un modèle à suivre.
À travers la transmission d’expériences, la pédagogie et la prévention, il est possible de changer la donne—car derrière chaque intervention réussie, il y a, in fine, la capacité collective à réduire les risques. Cela commence par s’informer, se préparer, savoir comment agir… et donner un peu de répit à celles et ceux qui, chaque été, veillent à notre sécurité.
Comprendre et soutenir le travail des pompiers, c’est aussi protéger nos villages, nos forêts, nos souvenirs. Rien n’est jamais acquis, chaque été fait redémarrer la lutte depuis zéro. Mais ensemble, avec un minimum d’attention et d’efforts, il est possible de limiter, demain encore, la dévastation.
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