Le téléphone sonne, un après-midi de mistral. La voix à l’autre bout du fil hésite, affolée : “Il y a de la fumée derrière la colline, tout près des maisons... vous venez ?” Cette scène, les sapeurs-pompiers l’ont vécue des centaines de fois dans les Bouches-du-Rhône. Ce département est, chaque été, au cœur de l’actualité des feux de forêt : records de surfaces brûlées, évacuations massives, campagnes de prévention musclées.
Mais les incendies ne frappent pas au hasard. Certains territoires sont plus exposés – par leur géographie, leur histoire, leur urbanisation. Cartographier ces zones, c’est mieux se préparer. C’est aussi, pour chaque citoyen, comprendre son rôle dans la chaîne du risque.
Sur la période 2000-2023, les Bouches-du-Rhône figurent systématiquement parmi les cinq départements français les plus touchés par les feux de forêt et de végétation (Prométhée, DDTM13). Chaque été, des milliers d’hectares disparaissent sous les flammes – 4 800 ha brûlés en 2022, record en la matière dans la région PACA (Météo France, 2022).
Le schéma est bien documenté :
Un pompier encore en activité l’explique lors d’une tournée de prévention : “Le feu va toujours plus vite que vous ne l’imaginez. Ici, c’est la topographie, là ce sont les lotissements collés à la pinède, ailleurs le vent qui fait tout basculer.”
À la question “Où brûle-t-il le plus ?”, il n’existe pas qu’une réponse. Le risque s’étale sur plusieurs massifs, avec quelques points rouges particulièrement surveillés :
| Zone | Commune(s) phare | Caractéristique | Nombre d’incendies majeurs (2010-2023) |
|---|---|---|---|
| Massif de la Nerthe | Marignane, Châteauneuf-les-Martigues, Le Rove | Proximité de Marseille / Grandes pinèdes / Mistral fort | 56 |
| Côte Bleue | Martigues, Sausset-les-Pins, Carry-le-Rouet | Forêts littorales, urbanisation dense, accès difficiles | 43 |
| Chaîne de l’Étoile | Allauch, Plan-de-Cuques, Marseille 13/15e | Zonage périurbain, collines accidentées | 34 |
| Massif de la Sainte-Baume (Ouest) | Auriol, Carnoux-en-Provence, Roquefort-la-Bédoule | Forêt dense, routes enclavées | 27 |
| Garlaban | Aubagne, Roquevaire, La Bouilladisse | Tradition de débroussaillement inégale, fréquentation élevée | 29 |
| Plaine de la Crau | Saint-Martin-de-Crau, Arles | Champs et friches facilement inflammables | 20 |
(Source : DDTM, Prométhée, SDIS 13)
Le 10 août 2016, sous un vent meurtrier, près de 2 650 hectares sont partis en fumée de Rognac à Vitrolles, jusqu’aux portes de Marignane. Les images avaient fait le tour de France : flammes aux abords immédiats de l’aéroport, autoroute A7 coupée, immeubles évacués à la va-vite, intervention lourde Légion étrangère, canadairs en boucle pendant deux jours.
Sur place, les habitants ont vu le feu courir à une vitesse folle ; d’après les pompiers, jusqu’à 8 km/h poussée par le vent, soit “impossible à rattraper au sol”. Cet événement reste gravé dans la mémoire locale. Il a durablement marqué les dispositifs d’organisation et de prévention, avec notamment la création de nouvelles coupures de combustible autour des zones habitées.
À Marseille même, 26 000 hectares de forêts et collines cernent la ville. “Là où les boulevards finissent, la pinède commence”, disait un ancien collègue. La ville détient le triste record de feux urbains-forestiers en France métropolitaine (SDIS 13), tout simplement parce que la nature y entre dans la ville…
La configuration du territoire fait que plus de 60 000 habitants résident en zone considérée comme “première exposition” à un feu de forêt (INSEE/SDIS).
Lors d’un été caniculaire, la consigne donnée à la population peut être sans appel : “En cas de fumée, ne partez pas. Confinez-vous.” La fermeture des massifs forestiers est fréquente de juin à septembre.
En 2021, sur le massif de l’Étoile, un mauvais geste lors d’un pique-nique a suffi : un enfant renverse un barbecue, le feu prend la broussaille, 40 hectares partent en fumée avant que le vent ne soit maîtrisé. La famille, choquée, a témoigné auprès de notre collectif : “On n’imaginait pas que ça irait si vite. On a eu peur de ne jamais pouvoir sortir.” Ces accidents illustrent la frontière ténue entre loisir et tragédie.
Parfois, la vigilance collective déjoue la catastrophe : sur la Côte Bleue, un riverain remarque une fumée suspecte dès le matin, prévient les pompiers. Intervention en 9 minutes, feu stoppé avant d’atteindre les maisons. Ce réflexe a évité un scénario catastrophe : “Une minute de plus, et tout le quartier y passait”, raconte un pompier de Martigues.
Ces récits montrent, sur le terrain, la complémentarité entre service public, engagement citoyen, et information partagée.
Les zones les plus exposées aux incendies dans les Bouches-du-Rhône sont une réalité concrète, vécue chaque été par les habitants et les intervenants. Face à une nature qui ne pardonne pas l’erreur, chaque geste compte. La carte du risque, on la façonne aussi par nos comportements quotidiens : débroussaillage, alerte rapide, respect des interdictions temporaires.
N’attendons pas d’être confrontés à la fumée pour agir. Les solutions existent, elles sont à la portée de tous, et permettent de faire de la prévention bien plus qu’une affaire de spécialistes. La culture du risque, ce n’est pas seulement le métier de sapeur-pompier : c’est une responsabilité partagée pour préserver notre patrimoine et nos vies.
Pour aller plus loin : consultez les cartes interactives “zones à risque” sur le site des services de l’État et restez informés grâce à l’application officielle “Prévention Feux de forêt 13”.
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