Il ne suffit que d’un regard au lever du soleil, la Sainte-Victoire s’embrase déjà de cette lumière qui fait sa réputation, dominant la plaine aixoise et veillant sur plusieurs villages. Mais derrière la carte postale et l’attrait touristique se cache une réalité bien plus rugueuse : ici, le scénario de l’incendie est une vieille histoire qui se répète, entre sécheresses chroniques, vent de mistral et pressions humaines puissantes.
Quand on parle du massif de la Sainte-Victoire, on pense souvent à Cézanne, aux randonnées, à la biodiversité. Pourtant, entre mai et septembre, le site bascule : il devient l’un des terrains les plus surveillés par les services d’urgence du département. La raison ? Un cocktail explosif : végétation sèche, climat méditerranéen et surfréquentation estivale. Depuis l’incendie majeur de 1989 (plus de 5 000 hectares partis en fumée, source : France 3 PACA), rien n’a plus jamais été laissé au hasard.
Comment garder un œil sur 15 000 hectares de nature accidentée ? C’est la question à laquelle pompiers, forestiers et bénévoles tentent de répondre chaque été. Ici, le dispositif de surveillance s’organise sur plusieurs axes :
Anonymement, un pompier de notre collectif raconte : « L’appel est tombé à 15h08 un 15 juillet, vent fort, 33°. Un panache blanc aperçu à la sortie de Vauvenargues. En moins de quinze minutes, trois engins étaient sur place. Ça flambe dans la garrigue, direction sud-ouest. L’hélico fait déjà des rotations. On connaît les chemins, chaque intersection, chaque oubli, ça se paie au centuple. Ce jour-là, ce sont les bénévoles DFCI qui nous ont guidé par radio à travers une piste abandonnée : sans eux, le feu aurait plongé vers les résidences. On a gagné du temps et sauvé une centaine d’hectares. »
Ici, la rapidité et la coordination sont vitales. Selon le SDIS 13, 8 interventions sur 10 en forêt s’effectuent en moins de 20 minutes grâce à ce maillage (source : sdis13.fr).
Qui n’a jamais buté sur une barrière fermée d’une piste ou consulté l’application sur « l’accès aux massifs des Bouches-du-Rhône » pendant l’été ? Entre le 1er juin et le 30 septembre, la préfecture restreint l’accès au massif pour limiter les risques, surtout lors des journées classées « rouge » (risque exceptionnel). Un arrêté préfectoral quotidien fixe les conditions :
Ces « interdits » sont contraignants, mais ils sauvent des hectares entiers chaque année. Après l’incendie de 2003 dans la zone du Tholonet, une simple cigarette jetée a suffi à dévaster près de 300 hectares (source : La Marseillaise). Ce sont ces actes banals que la prévention tente de juguler.
Tout au long de l’année, la Sainte-Victoire se prépare au pire. La prévention se joue aussi hors saison, loin des regards, quand le mistral se calme.
Des chiffres parlants : en 2022, plus de 120 interventions de débroussaillement ont été réalisées par le SDIS 13 dans la zone Sainte-Victoire, en coordination avec l’ONF (ONF).
Ils sont rarement photographiés, n’intéressent pas la presse, mais sans eux, la Sainte-Victoire ne serait pas aussi bien défendue. Qui sont-ils ?
Leur présence renforce à la fois l’efficacité des secours et la pédagogie de terrain. Témoignage recueilli de Delphine, bénévole DFCI : « On fait tout pour éviter le drame. Prévenir un barbecue illégal ou aider à localiser un feu, c’est déjà sauver la montagne. »
| Année | Nombre de feux recensés | Surface totale brûlée | Par rapport à PACA |
|---|---|---|---|
| 2017 | 6 | 142 ha | Moyenne |
| 2019 | 3 | 18 ha | Très faible |
| 2021 | 5 | 74 ha | Inférieur à la moyenne régionale* |
| 2022 | 4 | 21 ha | Faible |
*La région PACA a connu plus de 1 000 hectares brûlés chaque année en moyenne (source : Ouest France). Le bilan local est donc particulièrement encourageant — bien que chaque hectare compté reste une perte irremplaçable.
La prévention n’est pas un slogan dans le pays d’Aix : c’est une action quotidienne, souvent invisible. Grâce à des campagnes sur les radios locales, de la signalétique en entrée de massif, des journées « Découverte du métier de pompier » avec les scolaires, la culture du risque est diffusée au plus près du terrain.
Il n’est pas rare, en promenant enfants ou amis, de croiser ces nouveaux panneaux rouges : « Un geste, une vigilance, votre montagne préservée. » Car ici, la prévention est l’affaire de tous — marcheurs, riverains, touristes, pompiers, et vous qui lisez ces lignes.
Ce qui se joue à Sainte-Victoire n’est pas qu’une affaire de montagne provençale : c’est un laboratoire à ciel ouvert pour tous les massifs méditerranéens. Les épisodes plus fréquents de sécheresses extrêmes, l’augmentation du nombre de visiteurs, l’évolution de la végétation, obligent à innover en permanence.
Plus qu’un site à protéger, la Sainte-Victoire est un symbole et un terrain de mobilisation collective. Chacun, à son échelle — randonneur attentif, riverain responsable, élu engagé, bénévole en patrouille — fait partie de la réponse. Face à l’incendie, il n’y a pas de spectateur. Cela, les anciens le savent, et n’ont de cesse de le transmettre.
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