Août 2020, colline de Vitrolles. Il est 15h12 quand l’alerte tombe au centre opérationnel : « épaisse fumée visible côté Est, odeur de brûlé, vent soutenu ». En moins de 20 minutes, plusieurs hectares sont déjà menacés. Cette scène, nous l’avons vécue de l’intérieur – la tension sur la radio, la chaleur qui monte, la sirène du fourgon qui fend les routes départementales. Dans les Bouches-du-Rhône, ces images reviennent chaque été. Mais derrière la carte postale ensoleillée de la Provence, la réalité est plus inquiétante : le département est l’un des plus exposés de France.
Selon la Délégation à la Protection de la Forêt Méditerranéenne (DPFM), plus de 61 % de la surface boisée du département est classée en zone à très haut risque incendie (source : DPFM). Chaque année, 1 feu de forêt sur 10 recensé en France métropolitaine concerne les Bouches-du-Rhône. En 2022, près de 940 hectares sont partis en fumée rien que sur la bande littorale (Source : Préfecture 13).
Pourquoi cette région est-elle devenue l’un des épicentres nationaux des grands feux de forêt ? Quelles sont les vraies causes de ces départs de feu, les gestes qui sauvent et les erreurs à éviter pour ne pas mettre en danger votre vie, celles des pompiers, et tout un territoire ?
À cela s’ajoute désormais la variable du changement climatique : selon Météo France, la période annuelle « à risque » (températures élevées et sécheresse) gagne quasiment un mois complet en 30 ans (source : Météo France, rapport 2022).
D’après l’ONF (ONF), plus de 92 % des départs de feu en Provence sont d’origine humaine :
| Causes principales | % des cas | Exemples récents (2022-2023) |
|---|---|---|
| Mégots/cigarettes | 31% | Feux d’Aubagne, juillet 2022 |
| Travaux agricoles/jardinage | 24% | Roquevaire, août 2023 : broyeur thermique |
| Barbecues, feux de camp | 14% | Collines d’Ensues : pique-nique en forêt |
| Inconnues/naturelles | 12% | Espace isolé sans témoin |
« Tout commence souvent par un appel au 18 ou au 112. Cette voix paniquée, parfois hésitante : « Oui, j’appelle parce que je vois de la fumée, là, sur la colline, c’est inquiétant… ». L’opérateur de la plateforme traite immédiatement l’information : localisation précise, couleur de la fumée, intensité, proximité des habitations. Chaque détail compte.
Une fois l’alerte vérifiée, c’est la mobilisation. En pleine saison, chaque minute compte. Les premiers véhicules – souvent les CCFM (Camions Citerne Feux de Forêts Moyen) – se déploient, avec des équipes qui connaissent le terrain : c’est une course contre la montre. Au sol, la température dépasse fréquemment 800°C à la tête du front de flammes. La coordination s’organise entre pompiers, gendarmes et, souvent, Canadairs en appui aérien.
« Le pire, c’est l’effet domino : le vent saute, le feu traverse la route, on évacue en urgence un lotissement, on sécurise les personnes fragiles… ». Et la radio qui ne s’arrête jamais, le stress de l’imprévu, la fatigue – mais aussi la fierté quand le feu, finalement, est maîtrisé, et que le paysage est intact.
Dans les Bouches-du-Rhône, la loi impose à tous les propriétaires d’un terrain à moins de 200 mètres d’une zone boisée de débroussailler. Mais sur le terrain, la réalité est bien différente : selon la Préfecture, un tiers des propriétaires concernés « oublient » ou ne savent pas vraiment comment faire.
En cas de non-respect, attention : la mairie peut faire débroussailler d’office, aux frais du propriétaire, et l’assurance peut refuser la prise en charge après sinistre.
Un feu de forêt n’attend pas – chaque minute et chaque détail transmis au 18 (pompiers) ou au 112 (numéro d’urgence européen) est précieux. Soyez précis :
Ce que voient beaucoup d’opérateurs au centre d’appel : des appels trop tardifs (« ça brûlait depuis une heure, mais je pensais que quelqu’un l’avait signalé... ») ou, à l’inverse, des signalements pour un simple feu de cheminée sous contrôle. Soyez acteur, pas spectateur : mieux vaut prévenir un peu trop tôt qu’un peu trop tard.
Le saviez-vous ? En cas d’incendie, les Centres d’Accueil et des Points de Rassemblements (CAF) sont indiqués en mairie ou sur le site de la commune.
Autrefois, la lutte était essentiellement « à la lance et au Canadair ». Aujourd’hui, innovations et mutualisation des moyens s’imposent : drones de repérage, cartographie numérique en temps réel, échanges d’informations avec la Sécurité civile nationale. Les effectifs eux, restent le nerf de la guerre : en forte saison, ce sont près de 1 700 pompiers et bénévoles qui peuvent être mobilisés simultanément pour sauver les forêts du 13 (source : SDIS 13).
Une innovation marquante depuis 2021 : l’utilisation de caméras de 360° embarquées sur véhicules pour améliorer la coordination au sol et gagner de précieuses minutes dans la lutte contre les évolutions soudaines du feu (source : Service Départemental d’Incendie et de Secours des Bouches-du-Rhône).
Les incendies de forêt dans les Bouches-du-Rhône ne sont pas une fatalité : chacun, à son niveau, peut réduire le risque, en s’informant, en débroussaillant, en signalant à temps et en jouant la carte de la solidarité de proximité. La bonne information, le respect des consignes, la connaissance des gestes à adopter en cas d’urgence : tout cela participe à cette culture commune de la prévention et du secours – une culture qui sauve littéralement des territoires, et parfois des vies.
Agir, ce n’est pas qu’un mot ou un réflexe de saison : c’est toute l’année. Et cette force collective, chaque habitant de Provence, chaque visiteur, chaque promeneur en fait partie. C’est là que la vigilance prend tout son sens.
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