L’été, dans les Bouches-du-Rhône, la chaleur n’est pas qu’une question de thermomètre. Sur les hauteurs de l’Estaque, sur le massif de la Sainte-Baume ou au cœur de la garrigue autour d’Aurons, il règne une vigilance invisible. Cette année encore, début août, une patrouille croise un panache suspect près de Salon-de-Provence. Il sera vite maîtrisé, faute de plus de cinq minutes. Mais combien de départs de feu ont été évités, ou détectés à temps, grâce aux femmes et aux hommes mobilisés, à leurs outils et à leur anticipation ? Derrière les images spectaculaires des canadairs et des pompiers sur le front, il y a toute une organisation, discrète, patiente et peu connue. Voyons ensemble comment fonctionne cette surveillance.
Le département des Bouches-du-Rhône figure chaque année sur le podium national du risque de feux de forêt : en 2023, 4 320 hectares ont brûlé selon la DREAL Provence-Alpes-Côte d’Azur (source : DREAL PACA, Bilan Feux de Forêt 2023), soit le double de la moyenne nationale. Le massif de l’Étoile, la chaîne de la Nerthe, la Camargue : tous ont connu leur part de cendres. Mais chaque parcelle de pinède, chaque colline rase, est sous le regard attentif d’un maillage de dispositifs complémentaires.
Dès le lever du jour, on aperçoit parfois une silhouette sur une tour métallique perchée à 15 mètres, sur la colline du Redon ou au sommet du Garlaban. Ce sont des vigies. Elles veillent, jumelles en main ou l’œil rivé sur des écrans de surveillance panoramique.
Un pompier encore en activité témoigne (anonymement) : « C’est la main humaine qui fait la différence. Un algorithme ne sent pas si la fumée est celle d’un barbecue ou celle d’un départ de pinède. Une vigie peut l’identifier et donner les consignes précises ».
Mais les dispositifs fixes ne suffisent pas. Sur les chemins poussiéreux des collines ou sur les routes secondaires, ce sont des véhicules blancs ou jaunes que l’on repère : les patrouilles dites DFCI (Défense des Forêts Contre l’Incendie). Acteurs méconnus, souvent des employés municipaux formés, parfois des bénévoles associatifs, ils sillonnent l’été les massifs à la recherche du moindre indice :
Sur le terrain : le 10 juillet 2022, à Carry-le-Rouet, une patrouille de bénévoles DFCI repère un départ de feu causé par un mégot : intervention en moins de 10 minutes, feu maîtrisé avant qu’il n’atteigne la pinède déjà asséchée.
Ces dernières années, la Provence a vu arriver une nouvelle génération de surveillants. Certains massifs sensibles, comme la Sainte-Victoire ou le Centre Var, sont désormais couverts par des caméras thermiques et optiques, capables de repérer une élévation anormale de température, de détecter un panache de fumée minuscule à plusieurs kilomètres.
À cela s’ajoute le réseau grandissant de capteurs connectés pilotés par la Métropole Aix-Marseille-Provence : particules fines, humidité, température, vitesse du vent – autant de paramètres transmis en continu.
L’articulation entre humains, outils connectés et aide aérienne se fait depuis le CODIS (Centre Opérationnel Départemental d’Incendie et de Secours) des Bouches-du-Rhône. À Vitrolles, ce centre multisalles est actif 24/24. À chaque alerte :
Chaque été, ce sont plus de 20 000 appels liés au risque incendie qui transitent par le CODIS 13 (source : SDIS Bouches-du-Rhône, rapport annuel 2023).
En complément du maillage humain et technique, la surveillance aérienne tient une place stratégique. Elle associe hélicoptères de la Sécurité civile, avions de reconnaissance et, de plus en plus, des drones équipés de caméras thermiques.
Témoignage recueilli auprès d’un pilote de reconnaissance : « Un survol de 30 minutes permet d’asseoir tout le plan d’attaque. En août 2023, une équipe au sol était perdue dans la fumée ; grâce au drone, on a pu leur indiquer la bonne direction pour encercler le feu. »
Il serait illusoire de ne compter que sur la surveillance : la prévention au quotidien reste votre meilleure alliée . Chaque année, le Conseil départemental et le SDIS 13 mènent de vastes campagnes d’information, distribuent des brochures, organisent des réunions publiques : « Comment repérer un départ de feu ? », « Pourquoi débroussailler ? », « Quand appeler les pompiers ? »
En 2022, 40 % des feux ont été signalés par des promeneurs ou des riverains, preuve que chaque citoyen est partie prenante du dispositif global.
Le dispositif de surveillance des incendies dans les Bouches-du-Rhône est unique en France : il combine veille humaine, technologies de pointe, engagement citoyen et organisation interservices. Mais au-delà des chiffres et des outils, il s’appuie chaque jour sur votre vigilance, vos gestes quotidiens, votre capacité à prévenir.
Cet été comme les prochains, gardez à l’esprit : appeler tôt, signaler sans attendre, respecter les accès réglementés, débroussailler, tout cela participe d’une dynamique vitale. Vous tenez, à votre échelle, une part de la chaîne qui protège nos paysages et nos vies.
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